Le Pastel des teinturiers et les jeans bleus

Le pastel des teinturiers (Isatis tinctoria) est une plante herbacée de la famille des Brassicacées, cultivée depuis l’Antiquité comme plante tinctoriale.
De ses feuilles, on extrait un précieux pigment bleu naturel, très utilisé jusqu’au XIXᵉ siècle, avant d’être progressivement remplacé par l’indigo, puis par les colorants synthétiques.

Au Moyen Âge, le pastel fit la richesse de Castelnuovo Scrivia, où la plaine offrait des conditions idéales pour sa culture et sa transformation.
Les feuilles étaient récoltées, séchées puis fermentées : la couleur bleue provenait d’une réaction chimique naturelle déclenchée par l’urine, utilisée pour favoriser la transformation de la matière végétale.
Le procédé était long et complexe, mais le résultat — un bleu intense, lumineux et durable — était si précieux qu’il devint une véritable monnaie d’échange, recherchée dans toute l’Europe.

Les célèbres blue jeans doivent d’ailleurs leur nom à ce pigment : l’expression “bleu de Gênes” fait référence au port de Gênes, d’où partaient vers l’Amérique les navires chargés de tissus teints avec ce bleu.
Beaucoup de ces cargaisons provenaient des campagnes du Tortonais et de Castelnuovo Scrivia.

Aujourd’hui encore, un témoignage unique de cette histoire subsiste à Castelnuovo Scrivia :
dans l’Oratoire de San Rocco, on peut admirer une peinture réalisée avec des pigments naturels, dont le bleu extrait du pastel — une trace vivante d’un temps où les plantes coloraient la vie et soutenaient le travail des communautés locales.